Cross-linking
O cross-linking é um tratamento ambulatorial utilizado para tratar o ceratocone, sendo menos agressivo que o transplante de córnea. Para termos uma ideia, estima-se que um quarto dos pacientes que sofrem com ceratocone acabam precisando de novas córneas.
Este procedimento induz um aumento da rigidez e da resistência da córnea, permitindo que ela não se altere com o passar dos anos, diminuindo os impactos à visão e à qualidade de vida do paciente. Assim, por meio dessa técnica, é possível retardar ou até interromper os danos causados pelo ceratocone, evitando a perda da acuidade visual e a necessidade de um futuro transplante.
Uma das vantagens do cross-linking é que mesmo pacientes que já fizeram cirurgias prévias nos olhos podem se valer de seus benefícios.
A técnica vem sendo utilizada principalmente devido à segurança e eficácia do procedimento. É indicado para pacientes 1) com ceratocone em progressão, 2) com ectasia pós cirurgia refrativa e 3) com ceratocone e idade menor que 18 anos.
Cirurgia
A cirurgia é minimamente invasiva e pode ser feita apenas com anestesia tópica, por meio do uso de colírios anestésicos. O procedimento dura em torno de uma hora e o paciente recebe alta imediatamente, sem necessidade de internação, repouso ou jejum.
A técnica consiste na aplicação de um colírio especial à base de riboflavina (vitamina B2), que, posteriormente, é ativado por um feixe de luz ultravioleta. Isso estimula a contração e a união das fibras de colágeno, o que aumenta a resistência da córnea e reforça sua estrutura. Isso minimiza consideravelmente as chances de progressão do ceratocone e pode retardar sua evolução – e até mesmo estagná-lo.
O último passo, após a aplicação da luz, é a colocação de uma lente de contato terapêutica. Ela atuará como uma espécie de curativo sobre a córnea, enquanto o epitélio cicatriza. Esse processo leva em torno de sete dias e, depois desse prazo, a lente deve ser retirada.
Além da lente terapêutica, o paciente deverá utilizar um colírio antibiótico por cerca de sete dias e um colírio anti-inflamatório por, aproximadamente, um mês.
O procedimento do cross-linking é relativamente simples e não requer resguardo. Até a retirada da lente, os pacientes podem sentir um certo grau de desconforto. Também é comum sentir ardência e dor que varia de leve a moderada, sensações que podem controladas com analgésicos comuns.
Indicação
Existem alguns mitos em relação à técnica, como, por exemplo, que o cross-linking é um tratamento para qualquer caso de ceratocone. Contudo, é importante destacar que o procedimento é indicado apenas para pacientes cuja espessura corneana seja maior ou igual a 400 micra (para a proteção do endotélio ou face interna da córnea).
Também é necessário que a curvatura corneana do paciente seja inferior a 70 dioptrias e que não tenham cicatrizes corneanas centrais.
